Shakespeare i New York
Det er altid Leonard Bernstein, man forbinder med West Side Story – det er hans melodier til Maria, I Feel Pretty, America og Tonight, der sidder i bevidstheden om den moderne klassiker nummer ér i det amerikanske musical-repertoire, men Bernstein var langt ene om ansvaret for den succes, der i 1957 vendte begreberne om, hvad en musical kan og skal være på Broadway.
Da West Side Story åbnede på Broadways Winter Garden Theatre den 26. september 1957m stod der for første gang i programmet til en musical, at forestillingen var udtænkt, koreograferet og instrueret (conceived, choreographed and directed by) af én og sammen mand – Jerome Robbins. Leonard Bernstein havde oprindeligt tænkt sig at skrive sangteksterne, men trods hans lyriske åre, ville resultatet næppe kunne måle sig med, hvad en ung, lovende komponist og sangskriver, Stephen Sondheim, endte med at levere til West Side Story. Forfatteren der tog sig af selve historien efter Shakespeares Romeo og Julie, hed Arthur Laurents.